De mens heeft een gezonde angst voor vuur en de vernietigende kracht ervan, maar bij sommige mensen is die angst buiten proportie. Zij lijden aan arsonfobie of pyrofobie, iets wat je hele leven kan beheersen. Arsonfobisten durven vaak hun huis niet uit, uit angst dat het afbrandt of zijn bang om te gaan slapen omdat er brand kan uitbreken. Sommigen slapen zelfs met een brandblusser in bed!

Frans, Suzanne en Lauren komen oog in oog te staan met deze niets ontziende killer. Terwijl Frans zichzelf tot levende fakkel laat transformeren, reist Suzanne af naar Praag, om daar in het nachtleven als barkeepster te werken, maar... met 'n twist. Lauren gaat tenslotte firefighten en zal moeten voelen hoe het is om in een allesverzengende hitte 'n mensenleven te redden...

Fakkel
Vuur is een natuurlijk verschijnsel, denk maar aan vulkaanuitbarstingen en blikseminslagen. Vuur is geen materie, het is een chemische reactie tussen zuurstof, brandstof en de ontbrandingstemperatuur; de temperatuur waarbij een brandstof vlam vat. Die temperatuur verschilt per materiaal, want benzine ontbrandt bijvoorbeeld veel sneller dan hout.

Frans gaat ver, maar hij is bepaald geen Ted Batchelor; bezitter van het wereldrecord 'langste volledige lichaamsbrand zonder het toedienen van lucht'. In juli 2004 stond de Amerikaan 2 minuten en 38 seconden volledig in de fik. Ook met andere 'vuurhobbies' kun je de recordboeken halen. Studenten van de TU Eindhoven hebben sinds oktober het wereldrecord vuurspuwen in handen, door met 267 mensen tegelijk te blazen, in Amerika maakten 21 mensen de langste vuurpass, door één enkele vurige ademteug door te geven, en de hoogste vlam kwam uit de mond van de Australische Tim Black. Hij kwam tot een hoogte van 7 meter 20.

De mannen en vrouwen waar Lauren mee werkt doen heldenwerk, maar ook zij kunnen niet voorkomen dat er jaarlijks tussen de 60 en 80 mensen bij brand omkomen en er zo'n 1000 gewond raken. Opvallend is dat circa 40 procent van de ruim 100.000 brandmeldingen loos alarm is. Slechts vier procent zijn grote binnenbranden, maar die leveren wél 70 procent van de financiële schade op. Brand kan op veel manieren uitbreken, maar kortsluitingen en andere defecten komen het meest voor. Opvallend is dat bij bijna 1 op 5 branden opzet in het spel is.

Oververhitting

Het lichaam heeft een slim, automatisch koelsysteem: zweet, maar het kan zichzelf niet onbeperkt blijven afkoelen. Als je veel transpireert onstaat er namelijk een tekort aan vocht en als je dan niet drinkt gaat je lichaamstemperatuur verder omhoog. Na een tijdje raak je verward, krijg je krampen, hoofdpijn, misselijkheid, een snelle hartslag en word je moe en slap. Uiteindelijk ontstaat hyperthermie; een gevaarlijk hoge lichaamstemperatuur, wat je vitale organen onherstelbaar kan beschadigen en wat tot de dood kan leiden. Mannen raken sneller oververhit, omdat ze meer zweten en dus sneller uitgedroogd raken.

Het vuur vliegt Suzanne letterlijk om de oren, maar wat ze waarschijnlijk niet beseft is hoe heet het wel niet is. Die hitte kun je 'aflezen' aan de kleur van de vlam. Rode vlammen zijn tussen de 525 en 1000 graden en dus relatief koel. Gele vlammen branden met 1100 tot 1200 Celsius en wit vuur is 1300 tot 1500 graden. Bij gasvuren ligt de temperatuur veel hoger en is er ook een blauwe/violet vlam te zien.

Brandwonden
Een brandwond ontstaat als de huid wordt blootgesteld aan een temperatuur boven de 40 graden. De diepte van de brandwond hangt af van de temperatuur, de lengte van blootstelling en de oorzaak van de verbranding - bijvoorbeeld hete vloeistof of vuur. Er zijn 1e graads, 2e graads en 3e graads brandwonden, waarbij de laatste de ergste is. Als je je verbrandt moet je direct de huid afkoelen, maar doe dat niet met ijs of koud water. Lauwwarm stromend water werkt het beste.

Heetste plek op aarde
De heetste plek op aarde is de Lut-Woestijn in Iran. In 2005 bereikte de luchttemperatuur daar het record van 70,7 graden Celsius. De hitte is zo intens, dat de woestijn a-biotisch is: er is geen leven, zelfs niet in de vorm van bacteriën. Het is mogelijk wel eens heter geweest op aarde. De Lut-woestijn is kinderspel vergeleken met de zon; het grootste vuur in het heelal. Haar kern is 15 miljoen graden celsius, maar de oppervlakte is wat koeler; 'slechts' 6000 graden.

Pyromanie en Pyrofilie
Het tegenovergestelde van pyrofobie is pyromanie, een onweerstaanbare drang om brand te stichten door een overweldigende fascinatie met vuur. Pyromanen krijgen een verslavend gevoel van ontlading als ze branden stichten. Pyrofilie gaat nog een stap verder, want deze mensen stichten brand omdat ze er seksueel opgewonden van raken. Pyromanie en pyrofilie zijn zeer zeldzame aandoeningen.